La Tervura

Midden in de bossen en heidevelden bij Rheden (vlakbij Arnhem) ligt de schaapskooi van de Rhedense schaapskudde. Blaffende honden verraden de exacte locatie. Dit zijn de Border Collies van de herderinnen Martine Otten en Cynthia Berendsen. De herderinnen en de honden trekken van april tot februari elke dag met zo'n 120 schapen over de Veluwse heuvels. Niet alleen Border Collies zijn geschikt voor het schapendrijven ook Belgische herders met name de Tervuerense herder en de Groenedaeler doen dit ook geweldig.

Als Martine het hek bij de schaapskooi opent, komen drie Border Collies enthousiast op mij af. Al snel wordt duidelijk dat ze mij niet zomaar op hun terrein toelaten. Met een harde klap gooit één van de honden een grote stok voor mijn voeten. In ruil voor mijn toegang tot 'hun gebied' moet ik ze aan het werk zetten. Want Border Collies doen namelijk niets liever dan 'werken'.

Martine en Cynthia werken allebei al jaren met Border Collies. Martine legt uit hoe haar liefde voor dit ras ontstond: ¨Ik werk nu vijftien jaar bij de schaapskudde en daarvoor was ik hier vrijwilliger. Op een gegeven moment was een Border Collie vanwege problemen met zijn gezondheid niet meer in staat met de schapen te werken. Die heb ik toen in huis genomen. Daarvoor had ik een Golden Retriever die lang niet zo intelligent als de Border Collie was.

Je kunt met Border Collies fantastisch samenwerken¨. Cynthia geeft een paar voorbeelden van het teamwork tussen herderin en hond: ¨Als er bijvoorbeeld paarden of mensen in de buurt van de kudde komen, waarschuwen de honden mij. Ze kijken mij aan of ze komen naar mij toe. Vorig jaar heerste er blauwtong in onze kudde. Schapen die 's ochtends nog niets mankeerden konden in korte tijd plotseling niet meer lopen. Toen we een keer op de hei waren, gaf mijn hond aan dat er een schaap was blijven liggen. Die kon niet meer mee komen met de kudde en dankzij de hond bleef het schaap niet alleen achter¨.

Martine vertelt dat er nog heel wat tijd en training aan deze samenwerking vooraf gaat. ¨De eerste negen maanden voeden we de hond op zoals iedere huishond wordt opgevoed. We leren ze dan de normale commando's als 'af' en 'zit'. Af en toe lopen we dan al wel met de pups langs de schapen om ze te laten wennen. Als de hond negen maanden oud is begint de training om schapen te drijven. Dit doen we met een groepje van tien schapen op een weide bij de schaapskooi. In het begin zijn de honden dan vaak veel te enthousiast. Ze vliegen dan zo de kudde in, waardoor de schapen alle kanten op vluchten. Als de hond eenmaal rustig kan blijven liggen bij de schapen ben je eigenlijk al een heel eind¨.

De honden krijgen de commando's meestal in het Engels. ¨Omdat de Border Collie en het drijven van schapen uit Engeland komt, geven we hier in Nederland de commando's ook in het Engels. Bovendien vind ik dat je de commando's in de Engelse taal beter uit kunt spreken. Veel commando's bestaan uit twee woorden. In plaats van 'af' zeggen we 'lie down'. Hierdoor kun je meer nadruk op een deel van het commando leggen¨, verklaart Martine.

Bron: Dierennieuws